侄女去美国读高中，一年后回国度假。我发现小姑娘的吃相变化很大：饭前，她主动去厨房帮忙，端菜端饭；吃饭时，她把自己碗里的饭菜吃得干干净净；饭后，她主动收拾碗筷，还去厨房帮忙洗碗。

我感到十分意外，她以前不是这样的。我对她的改变十分好奇，问她：“难道你们的老师很在意你们的餐桌表现吗？”

侄女竟然说：“在美国，食堂的要求比教室的严格多了！”

对于美国学校课堂的宽松，我从电影、电视剧里都看到过。在美国，学生常常不用举手，就可以大胆说出自己的想法；学生常常和老师争论，甚至批判老师的观点……但是，食堂的严格我从未听说过，更没想到原来吃相不佳的侄女，会在那里被训练成淑女。

侄女告诉我，每天，每个班级都会派一名学生去厨房帮忙。在帮忙的过程中，学生能够感受到工作人员的辛苦，也能通过工作人员的介绍，知道这三美元的午餐里，每种食物的卡路里、蛋白质、维生素、脂肪、碳水化合物等的大致含量。不知不觉，学生会学到关于营养学的很多知识。

在美国，吃饭前的洗手也是非常严格的。学生们必须按照步骤洗手，洗够要求的时间。洗手时，生活老师会在一旁监督，据说还有一个摄像头会监控大家洗手的过程。

接下来是餐桌礼仪。虽然是在食堂吃饭，该有的礼仪却一个也不能少。比如，不能把胳膊肘儿放在餐桌上；不能一只手拿叉子，另一只手拿杯子；不能舔手指头；不能张开嘴嚼东西；不能越过别人的盘子去取东西；要把嘴里的东西都咽下去之后再说话；牙缝里塞进东西了，要到卫生间剔出来……这么多严格的规定，让我们不用再问“是否可以边吃饭边玩手机”等问题。

在这种饮食文化中，大家一致认为：一个学生的素质与他（她）的餐桌表现密不可分。侄女说：“班上一个成绩优秀的同学，因为餐桌礼仪不佳，失去了去欧洲进行交流的机会。”这在我们看来，简直难以想象。然而，在美国，良好的餐桌礼仪是一个人的重要素质。

在美国，浪费食物和偏食，都是会被人鄙视的。用侄女的话来说：“假如周围的人都把自己盘里的食物吃得干干净净，你还好意思剩饭吗？”在美国的学校里，老师们以身作则，在食堂吃饭时，不但“光盘”，而且用面包（食堂免费提供）将汤汁吸得干干净净，把盘子擦得锃亮。

這种节约粮食的氛围影响着每个孩子，很多挑食的孩子在进入学校之后，变得不挑剔。

在美国，学生们吃完饭以后，要主动将餐具交给餐厅的工作人员。把餐具交给工作人员时，他们一边双手送上，一边有礼貌地对工作人员说：“谢谢某先生（女士）。”这种训练，据说是从幼儿园开始的。这既可以让餐厅的工作人员感受到自己工作的价值，也可以让孩子们养成尊重这些为他们服务的后勤人员的习惯。

餐桌礼仪与一个人的素养是密切相关的。在美国，考试成绩重要，在餐厅里遵守规则、礼貌友善也是同样重要的。美国的老师们对学生们的课堂表现很宽容，却非常严肃地对待他们的餐桌礼仪，非常看重学生们对待服务人员的态度。